全省集水面积在500平方公里以上的河流达380条。全省年径流总量为611.23亿立方米，水资源总量居全国15位，人均占有量是全国平均水平的5.3倍，黄河总径流量的49%，长江总径流量的1.8%，澜沧江总径流量的17%，黑河总径流量的45.1%从青海流出，每年有596亿立方的水流出青海。地下水资源量为281.6亿立方米；全省面积在1平方公里以上的湖泊有242个，省内湖水总面积13098.04平方公里，居全国第二；青海水资源总量丰富，但供需矛盾仍然十分突出。长江、澜沧江流域人口中、工农业经济总量少，但水资源丰富。黄河流域是省内开发历史最早，人口、耕地比较集中，经济较发达的地区，水资源占全省的33.1%，而流域内人口、耕地面积、地区生产总值分别占全省的81%、84%、70%，其中湟水资源仅22.2亿立方米，占全省的3.5%，流域内人口、耕地面积、地区生产总值分别占全省的56%、52%、56%，经济社会发展与水资源的分布不相匹配，已成为制约流域经济社会发展的主要因素之一。
全省理论水能蕴藏量2187万千瓦，全省水能储量在1万千瓦以上的河流有108条，可装机500千瓦以上的水电站241处。龙羊峡至青甘交界的寺沟峡276公里的河段上，可集中连线建设12座大中型水电站，黄河上游青海境内共规划建设25座水电站，总装机容量达2045万千瓦，是我国水资源的“富矿”带。目前，已建成龙羊峡(4×32=128万千瓦)，李家峡(4×40=160万千瓦)，公伯峡(5×30=150万千瓦)、拉西瓦(6×70=420万千瓦)，积石峡(3×34=102万千瓦)等电站，装机容量已达到1029.8万千瓦。黄河龙羊峡以上干流河段全长1360公里，规划了16个电站，其中青海省境内13座，自上而下为黄河源(已建成)、特合土、建设、塔格尔、官仓、赛纳、门堂、宁木特、玛尔挡、尔多、茨哈峡、班多、羊曲等梯级，总装机容量906万千瓦，年发电量362亿千瓦时。